選手ではなく「教える」側を経験した際の喜びー 指導者を目指したきっかけはどういったものですか？ 自分が選手として活動していた時に、ジュニアやキッズ世代と一緒に練習をする機会がありました。そのとき『人に教えるって面白いな、大切だな』と感じたんです。子どもたちが上達して喜ぶ姿や、保護者の方とのつながりを実感して、『こういう関わり方もありだな』と思えたことが、指導者を志す最初のきっかけになりました。ー 現役を続けながら指導をする理由は何なのでしょうか？ 僕は『選手の目線を持った指導者でいたい』と思っています。今も選手としてピッチに立っているからこそ、彼らが感じていることをダイレクトに理解できる。だからどのカテゴリーにいても、現役を続けながらサッカーを教えることにこだわっています。これは大変なことでもありますが、同時に自分自身が常に学び続けられる環境にもなっています。Tシャツと運動靴から始まったサッカー人生ー 子どもの頃のサッカー環境はどんなものでしたか？ 熊本の田舎で、小学一年生のときにサッカーを始めました。当時はスパイクも練習着もなく、普通のTシャツと運動靴でボールを蹴っていました。指導者の方々が自前でボールや移動車を準備してくださって、本当に献身的に支えてもらいました。その姿に憧れて、『自分も人のために動ける大人になりたい』と思ったんです。ー 幼少期、特に心に残っている経験は何かありますか？ 仲間とのつながりです。成績は決して良くなかったけれど、保護者が車を出し合って試合に行ったり、チームメイトと一緒に頑張った時間はかけがえのないものでした。今でも地元に帰るとその頃の仲間や保護者と会って、当時の絆を感じます。サッカーは勝敗だけでなく、人とのつながりを深めてくれる場所だったと改めて感じます。ー その経験が今の指導にどう生きていますか？ やはり『サッカーは技術だけでなく、人との関わり方を学ぶ場』だという思いにつながっています。だから僕は選手たちに、プレーだけでなく仲間や周囲とのつながりを大切にしてほしいと伝えています。勝ち負け以上に、そこで培われる人間関係や学びが、彼らの将来に必ず役立つと信じているからです。上下ではなく「横」に立つ監督ー 大学サッカーで監督を務めて感じることも伺いたいです。 僕は大学に通った経験がないので、最初はキャンパスライフや部活動の雰囲気に慣れることからでした。でも、そこで幅広い年代の学生と関わる中で、人間関係を築くことの大切さを学びました。監督だからといって一方的に指示をするのではなく、彼らと同じ目線に立ち、共に成長する姿勢が大切だと実感しています。大学生という多感な時期にある選手たちにとって、サッカーは人生を形づくる大きな要素。その過程に伴走できることは、自分にとっても大きな喜びです。ー 坂本さんが指導者として大切にする自分らしさは何かありますか？ 選手たちと同じ目線に立つことです。例えば指導者として指示を出すだけでなく、自分も一緒に走る、一緒にボールを追う。そうすることで、選手からの本音も聞けるし、彼らがどう感じているかを肌で知ることができます。単なる上下関係ではなく、信頼で結ばれた関係を築けるのが最大の強みだと思っています。 僕は練習やウォーミングアップにも選手と一緒に入ります。本来監督は戦術を考える立場ですが、同じ暑さや苦しさを共にすることで、選手たちとより強い信頼関係を築けると思っています。選手からも本音が出やすくなるし、自分自身も学ぶことが多いです。監督が“現場感覚”を持ち続けることで、選手も『この人は本当に分かってくれている』と安心して挑戦できるのではないでしょうか。「国際基督教大学サッカー部で良かった」と思ってもらえるようにー 最後に、今後の夢や目標はを教えてください。今は大学サッカー三部リーグですが、二部に昇格することが一番の目標です。学生たちはプライベートの時間も削って頑張っているので、その努力を結果につなげたい。最終的には『国際基督教大学のサッカー部で良かった』と思ってもらえるようなチームにしていきたいですね。勝利だけでなく、そこで得た経験が一生の財産になるように、僕自身も共に走り続けたいと思っています。